彼がやって来た日に初めてぶつけられた質問は「ヒロシマについて、お前はどう思ってんの？」だった。１ヶ月の短期とはいえ、彼の国からしてみればはるか東方、日出ずる国にまで留学しに来る奴の心意気は違う・・・とても感心した。
彼との英語を通じての会話は、意外にスムーズだった。１１月の海外出張のために英会話を始めた成果が早くも出始めている。ボクって凄い。なんて思っていたのだけれど、現実はそう甘くない。米国留学で鍛えたのちも英会話に通い続けている英語ペラペラなジョージ先生があらかじめ彼に吹き込んでいたらしい。「あき先生は英語をあまり喋れないから、ゆっくり喋ってあげてね」と。でもそんな要求、いつまでも通用する訳がない。そこからは延々と、頭の中のペラペラな英和/和英辞典をひたすらめくり続けることを繰り返し・・・当直よりも疲れた(笑)。でも、こんな日常を繰り返していくと英語が苦にならなくなってしまうのだから恐ろしい。徐々に苦痛な時間は減っていった。でもそれは他のスタッフが彼に話しかけてくれたおかげだったからなのかも。
ある日の昼休憩、太平先生と布施先生が一緒に行くと言うので４人で近くのうどん屋に行った。もちろん彼にとって初めてのうどん。さらに自由に選べる天ぷら。太平先生は話してみたかったけれどもなかなか話す勇気がなくて、でも話してみたくて・・・などという聖子ちゃんの歌にでてくる乙女の様な心境だったそうだ。で、いざとなると「ヘイ!! プリーズ! チョイス! テンプ～ラ!!」と一生懸命話しかけてる。かわゆい。“THE救命の男”ってな感じで、見た目は熊そのものなのだけれども。で、彼は何を選ぶのだろう・・・一応お勧めを教えながら、天ぷらの材料について説明。オイラ一押しの“エビかき揚げ”にはエビとタマネギが入・・・って説明始めた時点で「オレ、タマネギあかんねん」と。タマネギはこれこれに入ってるから、もう自分で好きな物選んでよ!!と少し投げやりになりながら横から見てると、しっかり選んでましたよ・・・“ちくわ”と“たまご”と“かにかま”!!(爆笑) かにかまを選んだ理由を聞いてみたら・・・目が行ったから、とのこと。たしかに目は行く(笑)。かにかまは赤が映える(笑)。彼曰く「めちゃくちゃ美味かった、かにかま♡」とのこと。
そんな会話を楽しみながらよく見てみると、驚く事に彼は箸を使って食事をしたり日本語で挨拶したりしてる。学習能力が異常に高かった。そうとわかれば、要らん事を教えずにいられないのは万国共通。英語がまるっきりダメなため彼を避け続けている親分に向かって、「オヤブン。スゴ腕。スゴ腕。」とドヤ顔で右腕をポンポンと叩きながら話しかけさせた・・・のだけれども、親分は最後まで貝のままだった。
こんな変な日本語ばかり教えてるのオイラだけなんだろうな、と思ってたら主に彼の面倒を見てくれてた飯田先生はそれ以上に余計な事を教えていたようだ。ささやかなお別れ会をグループで催したのだけれども、酔っぱらった彼は飯田先生から教わった“成果”を思う存分披露していた。
日出ずる国にまで留学しに来て、彼は何を学んで帰ったのだろう・・・。まぁ、楽しそうだったから良いか(笑)。
Dear Lovro.
Did you enjoy the training and daily life in Japan?
We were so glad to see you and had a good time with you.
We all have our fingers crossed for you in the distance.
Sincerely yours.
