経済成長率が2桁を示すこの国には大変な活気があった。医療面だけでなく無限の可能性を感じずにはいれなかった。そして少なくとも今回我々が関わったカンボジアの人々は皆、温厚でいて日本そして日本人を慕ってくれていた。それはただ単に我々に期待しているという訳ではなく、現代の日本人が忘れかけている人の繋がりを大切にする気持ちであるように思えた。この短い期間でさえ我々が彼らから学んだこともとても多かったことに気気付かされた。

15日23時。ここはホーチミン空港のロビー。illyのカフェでパソコンを開いている。

私とＵ先生の下々二人はベトナム航空、ホーチミンで乗り換え、大阪に向かう。普段は好きな空港でのひと時であるが、極度の疲れでこの上ない苦痛である。起きる自信が無いので仮眠はやめておいた。異国の地に置き去りは御免だ。

帰ったら連日の当直が待っている。

カンボジアの医師も将来、過酷な労働をぼやくようになるのであろうか・・・。

７月15日

濃厚なスケジュールで時間経過が早い。最終日だ。ジョージ先生、少しは良くなったと本人は言うが顔はまだ青白い。とりあえずベッドの上で座るリハビリから始めていただく。

今日の朝食も昨日のリクエストによりおかゆと揚げパン。ようやく食べれるようになったジョージ先生と一緒に美味しく頂く。

Ｍ氏が指導しているという兵士たちの消防訓練の成果を見せていただくことにした。

日本から寄贈された消防車（給水車・ポンプ車・指令車）救急車を使っての消火救助訓練だ。消火水栓などこの国にはなく給水車からの水をポンプ車、小型ポンプを用いて中継し放水する。機敏な日本の消防隊の動きには程遠いが彼らの熱意や意気込みは十分伝わってきた。

再びフンセン病院を見つつ、今後の具体策の検討。日本の常識の通用しないかけ離れた環境の中でどういった支援ができるか、課題は山積みである。またカンボジアのDr.が来日して研修することも考える必要がある。

さて、少し予定があいたので、実弾射撃をさせてくれるという。例によってＭ氏は少年のようにはしゃいでいる。午前中の座位のリハビリをクリアしたジョージ先生もようやく我々と合流した。さすがＭ氏は構える姿も様になっているが、病み上がりのジョージ先生をはじめ我々は鉄砲に撃たれているような形相であった。私にはよく分からないが3種類ほどの銃を撃たせてもらった。

さて、再び軍の高官達との会談。色々見てきたカンボジアそしてその医療の感想を率直に述べた。今後どのような形でフンセン病院そしてこの国の医療を「支援」できるかを真剣に考えなければならない。我々に対する彼らの期待の大きさを思い知らされ会は終了した。

これで今回の旅の行事はすべて終了した。本当に皆さんに親切にしていただいたので名残惜しい。荒れたトラフィックに揉まれ空港へと向かう。見覚えのある建物の前に到着した。

そう、初日に不安のなかジョージ先生にようやくめぐり合えたあの建物だ。一般向けターミナルとは別の建物でVIP専用ゲートであると今更教えられる。ジョージ先生はタイでの学会後の参加のためチケットの都合上、帰りもタイ経由となる。我々より1時間後の出発で我々より20分早く関空に到着する。寂しがりやの彼は先ほどからしきりに一緒に帰りたいとぼやいている。しかし、ジョージ先生、帰国に耐えうるまで回復してくれて本当によかったと思う。私とＵ先生、つまり下々の我々はベトナム経由で10時間かけて帰る。ちなみにこの航空チケットは大阪―札幌の片道正規運賃とほぼ同額である。航空会社も儲からない仕事だ。なんと、みんなで飛行機のタラップの下まで見送ってくれる。一応国際線なんですが・・。軍関係者というだけで何でもありだ。一般乗客の搭乗はまだ始まっていない。離陸し眼下に広がるプノンペンの町明かりが雲に隠れると同時に私の意識もなくなった。

今回の旅は何もかもが新鮮だった。我々救急医の日常も決して平凡なものではないが、日本の普通の生活から比べると驚きの連続であった。日本の常識、地球の歩き方の情報、それらが全く通用しない世界で今後我々はどういった協力ができるのか、また何を求められているのかを十分に見極める必要がある。

７月１４日　午後

基地へと戻り、ジョージ先生の寝室を覗くと朝出て行ったときとほぼ同様の姿勢で布団に包まっていた。体調は依然芳しくないようだ。これまでの報告をし、引き続き今日は休んでいただくことにした。

本日のディナーはジェネラルマオの歓迎接待。彼の私邸の向かいにあるカンボジア料理のお店。オープンスタイルのお店で隅っこではライブ演奏が程よいボリュームで行われている。少し離れたガゼボの円卓でジェネラル他、ベトナムの学者さんとやらも加わり総勢10人ほど。また例によって高そうなウィスキーが机の上においてある。乾杯のあとカンボジア料理の数々。どれもこれもおいしい。

しかしこのジェネラルのおじさんは飲ますのがとてもうまい。食事の最中でも頻繁に乾杯が行われ、コップを空けるように促される。ちなみに水割りにはなっているが、まめにウェイトレスが注ぎにきてダブルもしくはトリプルである。終盤には目の焦点が合わなくなってきた。

ところで、Ｍ氏はお世辞にも英語が上手とは言い難い。クメール語も一般の旅行者が出来る程度である。しかし日本語と単純な英単語を組み合わせた外国でよく耳にするいわゆる旅行者のおっさん英語でジェネラルと談笑している。ジェネラルがすごい人なのか、熱意と勢いでＭ氏の心が伝わっているのか、なんでここまで懇意にできるのであろうか。この謎は未だ不明である。Ｍ氏は「こころは言葉を越える」と言うが・・。偉大な男である。

さて、盛り上がった？夕食も終わりだ。飲みすぎで頭が痛い。今日もナイトクラブ行くだろと当たり前のように誘われたが、さすがに今日はクメール語講座を受ける気力も乏しく、ジョージ先生の看病をしなければならないという口実で丁重にお断りさせていただいた。

店を出るとジェネラルのお宅がすぐ目の前である。ちょっと寄っていくか？との問いに、なんとＭ氏は「私はコーヒーが飲みたい」と申し出た。なんと厚かましい男であろうか。浮き足立つＭ氏と緊張でやや固まった我々は分厚い門を通り抜けた。

まず目に入ったのは門脇に設置された巨大な発電機。ここカンボジアでは頻繁に停電が起こる。この家は停電知らず。ということだ。よく映画とかに出てくる迎賓館の貴賓室ような風景が目の前にある。中央にフルーツの盛られたテーブルがあり15人ほどが座れるであろうか、ソファーが囲んでいる。リビングにつながる各部屋は応接室、バーカウンターなどがあった。随所に置かれた調度品がすばらしかった。完全におのぼりさんになってしまった。促されるままソファーに座った。なんと既にＭ氏は主よりも先に座ってくつろいでいる。コーヒーと共にバナナとマンゴスチンを兵士が剥いてくれる。マンゴスチンは今まで食したものの中で最高の味がした。次々と色んなものが運ばれて来てエンドレスな感じであったので、そろそろ引き上げることにした。丁重にお礼を申し上げ、豪邸を後にする。玄関まで見送ってくださった。しかしこの国は貧富の差が著しい。

我々はＭ氏の車、エスコートのカボ大佐は別の車で出発した。道は分かるというＭ氏を我々は信じるほかなかったが、車はどんどん田舎道へと導かれていった。自分と別方向に発進した我々を心配したカボが携帯電話で連絡してきた。しかしそのうち知っているところに出てくるであろうという考えで、電話を切り、とりあえず車を走らせた。しかし一向に周囲の景色は変わらず、異国の地の中の異国であった。迷子になっているのは明らかであった。その状況を見透かしたかのように再びカボから電話が入る。車を止めてそこらへんにいる人に代われという。すぐに道端でたむろしていた一家を見つけ電話を代わった。カボがクメール語で状況を説明しているらしく、何事かと家の中から出てきた人たちも加わり10人くらいがいた。中には素っ裸の子供もいたが、痩せ型でおなかが出ているという飢餓体系なのが気になった。何を話したのかは定かでないが一同が笑い出した。どうやら相当遠くに来てしまっているらしい。彼らの身振り手振りとカボのガイドで再び走り出した。まもなく大通りに出た。看板もあり、何となく帰る方角が分かってきた。Ｍ氏もようやくなんとなく分かってきたようで、赤色灯をつけサイレンを鳴らして高速で走行する。そこから走ること約30分、ようやく基地に辿り着いた。

ベトナムにでも行ってしまうのではないかと多少スリリングであったが、無事に帰ってこれた。しばらくしてカボが様子を伺いに来た。すでに日付も変わった真夜中であったが、心配でしょうがなかったらしい。なんとホスピタリティ精神の優れた人なのであろうか。私とさほど歳は変わらず今はジェネラルの右腕庶務係であるが、カンボジアの将来を背負ってたつのは間違いないだろう。